Nella prima parte del volume abbiamo la fiaba di J.W. von Goethe scandita dalle 7 illustrazioni di David Newbatt, per 7 momenti topici della giornata.
L'Approfondimento a cura di Tom Raines offre al lettore una descrizione generale della vita di Goethe, fino al momento in cui terminò la stesura della fiaba, svelando il collegamento della fiaba con il momento storico della Rivoluzione francese e con la tradizione esoterica, alchemica e, in particolare, rosicruciana delle nozze chimiche.
Due fuochi fatui chiedono a un barcaiolo di essere traghettati al di là di un grande fiume. Dopo che l'uomo li ha esauditi, intendono ripagarlo con delle monete d'oro che essi si scrollano allegramente di dosso dalle proprie fiamme; il barcaiolo però le rifiuta perché può accettare solo i frutti della terra, e chiede loro tre cipolle, tre cavoli e tre carciofi.
Da qui il barcaiolo si confronterà con personaggi, creature, oggetti altamente simbolici, dal Serpente alla lampada che trasforma il " non più vivo" in "prezioso", dalla Splendida Lilia che ha un potere "funesto" al gigante, tra debiti e doni e svariate trasformazioni.
Un ricchissima esperienza alchemica che si apre a numerossime interepretazioni e suggestioni.
La difficile interpretazione in chiave esoterica della fiaba ha portato a rilevare come lo stesso Goethe avrebbe promesso di svelare il significato della fiaba,
se prima ne fossero state raccolte cento interpretazioni, è facile intuire che que0,sto numero non è mai stato raggiunto.
Il vecchio con la lampada che illumina senza gettare
– re d’oro: “Perché vieni se abbiamo già la luce?”
“Non mi è dato illuminare l’oscurità!”
– il re d’oro: “Da dove vieni?”
“Dagli abissi dove c’è l’oro”
“Cos’è più splendente dell’oro?”
“La luce”
“Cos’è più consolante della luce?”
“Il dialogo”
– re d’oro: “Quanti segreti conosci?”
“Tre”
– re d’argento: “Qual è il più importante?”
“Quello palese”
– re bronzo: “Vuoi manifestarlo anche a noi?”
“Appena saprò il quarto”
-quarto re: “Che m’importa!”
– serpente: “Io so il quarto! È giunta l’ora!”