Alan Garner è nato a Congleton nel Cheshire (Inghilterra) il 17 ottobre 1934.
Ha trascorso gran parte della sua infanzia ad Alderley Edge, nella campagna vicino Manchester, frequentandovi le scuole primarie.
Ha proseguito gli studi a Manchester e si è laureato in letteratura classica a Oxford, dove ha conosciuto J.R.R. Tolkien e C.S. Lewis.
All’età di 22 anni ha scritto il suo primo racconto, La pietra magica di Brisingamen.
I suoi libri per ragazzi sono molto influenzati dalle leggende e dai miti della regione del Cheshire.
Nella sua carriera ha ottenuto numerosi premi e riconoscimenti per i suoi libri, ma anche un primo premio al Chicago International Film Festival per il film Images.
Nel 2001 è stato insignito dell’Order of the British Empire (O.B.E.) per il servizio reso alla letteratura. Vive e lavora in un antico cottage nel Cheshire.